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Les logiciels de cartographie
Tout comme les GPS de randonnée, il existe 2 types de logiciels de cartographie : les logiciels avec cartographie intégrée et les logiciels sans cartographie. Ceux avec carto intégrée sont des logiciels propriétaires tels que CartoExploreur ou Garmin GPS Topo. Ils intègrent les bases de données IGN et reviennent assez chers à l'achat car généralement il n'y a qu'une moitié de département sur un CD CartoExploreur, avec des cartes pas forcément à jour.
La deuxième catégorie, les logiciels sans cartographie, fonctionnent de la manière suivante : il faut disposer d'une carte papier de la zone voulue, la scanner et la calibrer. Cela fonctionne aussi avec une copie d'écran ou une image trouvée sur Internet. Parmi ces logiciels, on peut citer CarteSurTable qui est Français est très connu. Les exemples ci-dessous seront d'ailleurs basés sur ce soft.
Calibration d'une carte
Une fois la carte scannée il faut la calibrer, c'est-à-dire faire comprendre au logiciel que tel pixel sur l'image correspond à telle coordonnée géographique. Biensûr il est très difficile de scanner une carte sans que des plis restent et faussent les calculs de coordonnées par la suite. La meilleure méthode que j'ai trouvé après de multiples essais est d'utiliser la "calibration N points" avec au moins 4 points au coins de la carte (cliquez sur l'image pour l'agrandir) :
Dans l'exemple ci-dessus il suffit donc de sélectionner 4 pixels et de rentrer leurs coordonnées UTM-WGS84 en x et y. Les coordonnées peuvent être exprimées avec n'importe quel système géodésique, et ensuite le système préféré peut être choisi pour utiliser la carte, le logiciel assurant la conversion de coordonnées.
Utilisation avec un GPS
Par la suite la carte peut être utilisée avec un GPS comme avec tout autre logiciel intégrant déjà une cartographie pour gestion de waypoints, création de routes ou visualisation de traces.
Pour cela seul un protocole de transmission de données propriétaire est utilisable, tel que le protocole Garmin ou Magellan. En effet comme vu dans la section GPS, la norme NMEA permet seulement d'obtenir des infos en temps réel.
Une fois le protocole, le port série et la vitesse de transmission choisis, les transferts de waypoints, routes et traces (LOG) sont possibles dans les 2 sens.
Exemple de trace récupérée
Voici ce que donne une trace récupérée sur un Garmin eTrex Venture, avec une vue carte et une vue satellite, cette dernière étant composée de copies d'écran assemblées avant calibrage (Cliquez sur les images pour les agrandir).
Comme on peut le constater le logiciel donne toutes les infos relatives à la rando, telles que la distance, le dénivellé... Toutefois le dénivellé est basé uniquement sur les données du GPS, ce type de logiciel ne pouvant intégrer une base de donnée altimétrique.
Conclusion
Chaque type de logiciel, avec ou sans carto intégrée, a donc ses avantages et ses inconvénients. L'avantage indéniable des logiciels sans carto est leur coût très faible si on possède déjà des cartes papier ou que l'on se contente de copies d'écran assemblées. Bien entendu les cartes peuvent être imprimées et le logiciel permet de superposer une grille avec le système de coordonnées de son choix.
Il existe un 3ème type de logiciel de cartographie pouvant communiquer avec un GPS, dont le seul représentant est Google Earth pour la cartographie en ligne. Il permet en effet dans sa version payante d'importer et de visualiser les données d'un GPS mais malheureusement pas de les exporter pour l'instant, mais si cette fonction devient possible un jour il risque fort de faire de l'ombre à tous les autres softs.
Une liste non exhaustive des logiciels est disponible sur la page Liens VTT & GPS.